根據(jù)一項(xiàng)新的研究，人類(lèi)的智齒在人類(lèi)進(jìn)化的過(guò)程中逐漸在縮小，可能的原因是人類(lèi)對(duì)工具的使用使得尖利的牙齒變得不那么必要。該研究還可以幫助人們理解不同的人類(lèi)化石、類(lèi)人化石之間的親緣關(guān)系。相關(guān)研究發(fā)表在《Nature》上。
盡管現(xiàn)代人類(lèi)是人類(lèi)族譜 幸存者，其他物種曾經(jīng)也在地球上生活過(guò)。由于人類(lèi)祖先或者類(lèi)人猿的化石都非常有限，這使得確定不同類(lèi)人猿物種間的親緣關(guān)系還存在著很大困難。牙齒是最經(jīng)常被發(fā)現(xiàn)的古人類(lèi)化石，因?yàn)樗鼈兪侨梭w中堅(jiān)硬的部分。該研究作者之一、澳大利亞墨爾本莫納什大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家Alistair Evans認(rèn)為，在古人類(lèi)考古中，牙齒化石的地位很高。牙齒不僅能夠提供關(guān)于該生物的物種信息，還可以了解該物種的食性、兒童期的發(fā)育時(shí)間等等。
研究人員說(shuō)古人類(lèi)的牙齒已在整個(gè)進(jìn)化過(guò)程中逐漸變小。最顯而易見(jiàn)的是位于口腔后部的智齒，其尺寸變化非常明顯。在現(xiàn)代人類(lèi)中，智齒往往非常小或甚至不會(huì)發(fā)育出來(lái)，而在許多其它類(lèi)人猿、智人中則尺寸很大，其咀嚼表面比現(xiàn)代人類(lèi)的智齒要大二至四倍。
以前的研究表明，在現(xiàn)代人類(lèi)智齒大小這種縮小趨勢(shì)是由于烹飪或飲食中的其他變化導(dǎo)致的。然而，本文作者們認(rèn)為，這種轉(zhuǎn)變可能在人類(lèi)進(jìn)化更早的階段就出現(xiàn)了。研究者們的推測(cè)是，在某個(gè)時(shí)候，早期智人開(kāi)始使用更先進(jìn)的工具。使用工具意味著人類(lèi)祖先并不需要那么大的牙齒和下巴。這可能使得人類(lèi)先祖會(huì)花費(fèi)更少的資源來(lái)發(fā)育牙齒，使牙齒逐漸變小。
這些牙齒的模式，可以幫助研究人員確定類(lèi)人猿或者古人類(lèi)化石是否屬的智人或者與人類(lèi)有怎樣的親緣關(guān)系。未來(lái)的研究，可能會(huì)揭示出新的智人物種。
