牙齒矯正是通過正畸或外科手術(shù)等方法治療錯畸形，錯畸形是指兒童生長發(fā)育過程中，由先天因素或后天因素導(dǎo)致的牙齒、頜骨、顱面的畸形，錯畸形與齲齒、牙周病一起被列為口腔三大常見病，其患病率高達人口的50%以上。
錯畸形表現(xiàn)為牙齒與頜骨、上下牙弓、上下頜骨、頜骨與顱面之間不協(xié)調(diào)，從而影響了面部的美觀與口腔的功能，嚴重的錯畸形還會使一些患者出現(xiàn)心理和精神障礙，進而對升學(xué)、求職、擇偶產(chǎn)生負面影響。因此進行牙齒矯正，改善外觀，恢復(fù)正常功能，是十分必要的。
牙齒矯正是一個長期的系統(tǒng)工程，從乳牙期就要開始關(guān)注孩子的牙齒健康和發(fā)育情況，一些嚴重的畸形如反，在乳牙期就要進行早期治療。在孩子開始換牙時應(yīng)該與正畸醫(yī)生建立起聯(lián)系，定期檢查，觀察牙齒替換情況，對一些可能造成錯畸形的不良習(xí)慣和替牙障礙進行干預(yù)。有些嚴重的骨骼畸形如上頜前突、下頜前突、開頜等需要在青春期到來之前進行早期矯治才能阻斷錯的發(fā)展，引導(dǎo)牙齒、頜骨正常生長。
到青春快速生長發(fā)育期（一般女孩11～13歲，男孩12～14）時，牙齒替換完畢，頜骨仍有發(fā)育潛力，此時是進行固定矯治的好的時期，絕大多數(shù)錯畸形均可在此時解決。矯正之前醫(yī)生會進行詳細的口腔檢查，拍X光，取分析模型，進行全面的綜合分析，才能得出正確的診斷和治療計劃，一般的錯畸形需要治療一至兩年，然后轉(zhuǎn)入保持期。一些嚴重的骨性錯，矯正后可能達不到理想的效果或因異常的生長型導(dǎo)致復(fù)發(fā)，需在成年后進行正頜外科手術(shù)矯正。
一些成年人已經(jīng)錯過了青春快速生長發(fā)育期這一好的治療時機，但仍有矯正牙齒的強烈愿望，只要身體健康，無全身疾病，無齲齒、牙周病、顳頜關(guān)節(jié)病等，即可正畸治療。如有上述疾病，經(jīng)專科治療，消除癥狀處于穩(wěn)定期仍可以正畸治療。但成人正畸和兒童正畸是有區(qū)別的，成人沒有生長發(fā)育的潛力，因此嚴重的骨骼畸形只能通過正頜外科手術(shù)結(jié)合正畸的綜合治療，才能達到好的效果。輕、中度骨性畸形，可以通過牙齒代償性移動掩飾骨骼缺陷，有的患者由于自身因素限制和疾病存在，很難達到矯正的理想目標，只能依據(jù)實際情況特殊處理，較大限度地改善外形，達到功能性咬合。另外成年人代謝緩慢，牙齒移動速度較青少年慢，治療的時間要相應(yīng)地延長，成人有較多的社會活動，對矯治器的美觀要求較高，目前有陶瓷托槽，舌側(cè)矯治技術(shù)和無托槽矯治系統(tǒng)可滿足成年人的愛美需求。
